El pez que inspiró a Dory existe de verdad (y es más sorprendente de lo que parece): "Tiene espinas afiladas que funcionan como un bisturí"

María L. Thomann / expertoanimal.com

Desde el estreno de Buscando a Nemo, uno de los personajes más populares del cine animado ha sido Dory. Su coloración azul intensa, su comportamiento inquieto y su carácter simpático despertaron la curiosidad de millones de personas sobre qué especie real representa este personaje.

¿Alguna vez te has preguntado qué pez es Dory? Soy bióloga especializada en biología y conservación de la biodiversidad, y voy a hablarte de uno de los peces más famosos del cine: Dory, un pez cirujano azul.

Dory de Buscando a Nemo es un pez cirujano azul

Dory está basada en un pez cirujano azul, cuyo nombre científico es Paracanthurus hepatus. Esta especie pertenece a la familia Acanthuridae, un grupo de peces marinos tropicales que se caracteriza por cuerpos comprimidos lateralmente y la presencia de espinas afiladas en la región caudal. En inglés, esta especie es conocida como blue tang o palette surgeonfish.

El pez cirujano azul presenta una coloración muy distintiva: un cuerpo azul intenso, una marca negra con forma de paleta que recorre parte del costado y una cola de color amarillo brillante. Los adultos pueden alcanzar entre 25 y 31 cm de longitud, aunque el tamaño varía según el entorno y la disponibilidad de alimento. En este aspecto, la representación de Dory es bastante fiel en cuanto a colores y forma general, aunque simplificada para la animación.

En la naturaleza, el pez cirujano azul habita principalmente arrecifes de coral del océano Indo-Pacífico, incluyendo zonas del océano Índico y del Pacífico occidental. Vive asociado a estructuras coralinas complejas, donde encuentra refugio y alimento. A diferencia del comportamiento extremadamente sociable que muestra Dory en la película, este pez suele ser solitario o formar pequeños grupos, especialmente durante la etapa juvenil.

El pez que inspiró a Dory esconde un secreto letal: ''Sus espinas pueden causar cortes profundos''

Una de las dudas más frecuentes es: ¿El pez cirujano azul es venenoso? No es venenoso en el sentido clásico, ya que no produce toxinas que inyecte activamente como ocurre con algunos peces venenosos o ponzoñosos. Sin embargo, pertenece a un grupo de peces que cuenta con un sistema defensivo particular, lo que ha generado confusión sobre su supuesta toxicidad.

Los peces cirujano poseen una o dos espinas extremadamente afiladas en el pedúnculo caudal, es decir, en la base de la cola, llamadas "espinas caudales". Estas espinas funcionan como una especie de “bisturí”, de ahí el nombre común del grupo. En el caso del pez cirujano azul, estas estructuras pueden causar cortes profundos si el animal se siente amenazado o es manipulado sin cuidado, tanto por depredadores como por humanos.

Aunque algunas especies de peces cirujano presentan secreciones que pueden causar irritación, el principal riesgo del pez cirujano azul es mecánico, no tóxico. En su ambiente natural, estas espinas son una defensa eficaz frente a depredadores, permitiéndole escapar de ataques. Para el ser humano, no representa un peligro si se lo observa en su entorno natural, pero no debe ser manipulado directamente.

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Otras características sorprendentes del pez cirujano azul

Desde el punto de vista ecológico, el pez cirujano azul cumple un rol clave en los arrecifes de coral gracias a su alimentación. Se trata de una especie principalmente herbívora, cuya dieta está compuesta mayormente por algas bentónicas que crecen sobre el coral y las rocas. Al consumir estas algas, contribuye a evitar que compitan con los corales por espacio y luz, favoreciendo el equilibrio del ecosistema.

Su comportamiento es diurno y muy activo. Es un nadador constante que recorre amplias áreas del arrecife durante el día en busca de alimento. Los juveniles suelen refugiarse con mayor frecuencia entre las ramificaciones del coral, donde encuentran protección frente a depredadores. A medida que crecen, se vuelven más móviles y exploran zonas más abiertas del arrecife.

En cuanto a la reproducción, Paracanthurus hepatus es una especie ovípara con fecundación externa. Los eventos reproductivos suelen ocurrir al atardecer, cuando varios individuos liberan huevos y esperma en la columna de agua. Las larvas pasan por una fase pelágica, flotando en mar abierto antes de asentarse en los arrecifes, lo que las hace especialmente vulnerables a cambios ambientales y a la degradación del hábitat.

En su hábitat natural, el pez cirujano azul y el pez payaso, que es la especie que inspiró al personaje de Nemo, conviven pacíficamente, pero no tienen relación directa como sí ocurre en la película. Ambos son peces de arrecife, pero el pez payaso está mucho más asociado a las anémonas, mientras que el cirujano azul tiende a nadar por zonas más abiertas.

La popularidad de Dory generó un aumento del interés por esta especie en el comercio de acuarios marinos. Sin embargo, el pez cirujano azul no es fácil de mantener en cautiverio, ya que requiere acuarios grandes, excelente calidad de agua y una dieta específica. Además, la extracción excesiva del medio natural puede afectar negativamente a las poblaciones silvestres, lo que resalta la importancia de la conservación de los diferentes tipos arrecifes de coral.