¿Qué es el estrecho de Ormuz y por qué su cierre podría ser la respuesta económica más contundente de Irán tras los bombardeos de EE. UU. e Israel?

En medio de la tensión entre Washington y Teherán, el posible bloqueo del paso marítimo enciende las alarmas de los mercados globales.

Laura Juliana Castellanos Guevara / eltiempo.com

Tras los bombardeos lanzados por Estados Unidos e Israel contra objetivos en Irán, la tensión en Medio Oriente entró en una nueva fase. Más allá del frente militar, el foco ahora se desplaza hacia el terreno económico, donde Teherán dispone de una herramienta que podría generar un enorme impacto: el estrecho de Ormuz.

En este nuevo escenario de confrontación, el posible bloqueo de este paso marítimo enciende las alarmas de los mercados globales, ya que aproximadamente una quinta parte del crudo que se consume en el mundo transita por ese corredor de apenas unos 40 kilómetros en su punto más angosto.

¿Qué es el estrecho de Ormuz y cuál es su relevancia geopolítica? ¿Qué pasaría si se bloquea el paso? ¿Cerraría Irán el Estrecho aunque afectara a su propio comercio?

Aquí le explicamos estas y otras preguntas.

¿Qué es el estrecho de Ormuz y cuál es su relevancia geopolítica?

El estrecho de Ormuz es un angosto canal situado entre Omán e Irán y conecta el Golfo Pérsico con el Golfo de Omán y el Mar Arábigo.

Funciona como un embudo natural: por él debe pasar obligatoriamente cualquier embarcación que quiera entrar o salir del golfo, donde se encuentran algunos de los países más ricos en hidrocarburos del mundo. Al norte lo bordea Irán, al sur Omán y los Emiratos Árabes Unidos (EAU).

Según estimaciones de la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA, por su sigla en inglés), cada día pasan por allí cerca de 20 millones de barriles de petróleo, es decir, aproximadamente una quinta parte de la producción mundial.

Además, por este paso se transporta casi el total (77 millones de toneladas al año) de la producción de gas natural licuado (GNL) de Catar, responsable de una quinta parte del suministro mundial de esta materia.

¿Quién controla el estrecho de Ormuz?

Aunque es considerado un paso marítimo internacional, el control efectivo del estrecho está dividido entre Irán y Omán, de acuerdo a las delimitaciones establecidas en 1975. Sin embargo, la capacidad real de influencia la ejerce Irán que en semanas recientes mostró su músculo militar cerrando este paso y realizando ejercicios.

¿Qué pasaría si se bloquea el paso comercial?

La Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) califica el estrecho de Ormuz como el “punto de estrangulamiento” (chokepoint) más importante del mundo para el tránsito de petróleo.

La razón: si Irán decide cerrar el estrecho, tiene la “capacidad de causar un shock en los mercados petroleros, impulsar los precios del petróleo, impulsar la inflación y derrumbar la agenda económica de (el presidente Donald) Trump”, declaró a CNN Mohammad Ali Shabani, experto en Irán y editor del medio de comunicación Amwaj.

De hecho, “cualquier cierre iraní del estrecho de Ormuz afectaría no sólo a sus propias exportaciones, sino también a las de Arabia Saudí, los EAU, Kuwait y Catar, lo que podría retirar más de 17 millones de b/d de crudo de los mercados mundiales”, según un análisis de S&P, señalando que Arabia Saudí y los EAU disponen de oleoductos que pueden sortear el estrecho.

Eso significaría que los precios del petróleo se dispararían y superarían los 100 dólares el barril, lo que supondría un incremento de más del 37 % respecto al precio de cierre del viernes, de 72,48 dólares el barril de Brent, el crudo de referencia en Europa.

Este sábado, tras la agresión militar de Estados Unidos e Israel a Irán, “los Guardianes de la Revolución advirtieron a varios barcos de la inseguridad en torno al estrecho”, indicó la agencia de prensa Tasnim.

“No es seguro pasar por el estrecho en este momento”, agregó la agencia.

¿Qué países se verían más impactados?

El cierre del estrecho sería especialmente perjudicial para China y otras economías asiáticas que dependen del petróleo crudo y el gas natural transportados a través de este corredor marítimo.

¿Hay antecedentes del cierre del estrecho de Ormuz?

En 1973, durante la guerra árabe-israelí, el estrecho de Ormuz estuvo cerrado al tráfico de petróleo, embargado por los países árabes como represalia. Pero el escenario en la actualidad es diferente.

Según un análisis del Centro Robert Strauss para la Seguridad y el Derecho Internacionales, bloquear el paso marítimo sería extremadamente difícil debido a las diversas fuerzas económicas, políticas y militares presentes en la región.

Vandana Hari, fundadora y directora ejecutiva de Vanda Insights, empresa que analiza los mercados energéticos, coincide en que el bloqueo iraní del estrecho de Ormuz es un “riesgo remoto”.

“Irán tiene mucho que perder y muy poco, si acaso algo, que ganar intentando cerrar el estrecho”, declaró Hari a CNN. “No puede permitirse convertir en enemigos a sus vecinos productores de petróleo, que se han mostrado neutrales o incluso solidarios con la República Islámica mientras enfrentaba los ataques israelíes y estadounidenses, ni provocar la ira de su principal mercado de crudo, China”.

Pese a ello, si Irán decide cerrar el paso, la pregunta clave es: ¿por cuánto tiempo?

Por ahora, según datos de Bloomberg de 2025, los países que requieren del petróleo que pasa por este estrecho tienen almacenados, entre todos, al menos 5.800 millones de barriles de crudo y combustible. Esto supone una buena reserva, comparada con los 7.300 millones de barriles anuales que pasan por el estrecho.

En caso de que el conflicto iniciado este sábado se prolongue, el profesor de Economía de IE University Juan Carlos Martínez Lázaro, advierte de que ese incremento del precio del petróleo se podría notar en el precio de la gasolina o el transporte con unos costes logísticos más elevados.

“El riesgo es que esos llamados efectos de segunda ronda sean más permanentes en el tiempo aunque el precio del crudo baje a posteriori”, explicó a la AFP.

Los analistas señalan que la sesión bursátil del lunes será clave para conocer la reacción de los mercados a las nuevas tensiones geopolíticas, un escenario que suele disparar el precio del oro, valor refugio en tiempos de incertidumbre.