Ha llegado: Esto es lo que debes saber de la influenza H3N2

La nueva cepa de influenza circula en el país y podría intensificarse este invierno con la posible llegada de la subclase K que afecta en Reino Unido

Durante la presente temporada invernal, la influenza regresó en conversaciones, consultorios y salas de urgencias. Aunque el subtipo A (H1N1) es el que más casos suma en el país, especialistas advierten que otro viejo conocido —la influenza A(H3N2)— podría tomar fuerza en las próximas semanas.

¿Por qué preocupa? ¿Qué tan grave es? ¿Y qué dicen los datos más recientes?

Aquí las claves, explicadas en formato de preguntas y respuestas, para entender la situación sin alarmas pero con información útil.

¿Qué es exactamente la influenza A(H3N2) y por qué es tan relevante?

La H3N2 es uno de los virus de influenza estacional más estudiados del mundo. Surgió en 1968 tras un cambio genético mayor —conocido como antigenic shift— y desde entonces ha causado algunas de las epidemias anuales más fuertes.

A diferencia de H1N1, la H3N2 se ha asociado históricamente con más hospitalizaciones, más casos graves y un mayor impacto en adultos mayores.

Su capacidad para mutar constantemente (deriva antigénica) hace que cada año “escape” un poco del sistema inmune, por lo que puede seguir enfermando incluso a quienes ya tuvieron influenza anteriormente.

¿Está circulando en México esta temporada?

Sí. Los reportes de la Dirección General de Epidemiología confirman que la H3N2 circula en México, aunque su presencia es “marginal” respecto a H1N1.

La Secretaría de Salud federal confirmó hace unos días el primer caso de influenza, subclado K, la cual ha causado brotes importantes en Estados Unidos, Japón y Europa.

"El Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER) confirmó el primer caso de influenza virus A H3N2 subclado K en una persona. Este paciente respondió al tratamiento ambulatorio con medicación antiviral y se encuentra recuperado"

¿Qué grupos están en mayor riesgo?

Los datos nacionales muestran que los grupos más afectados por influenza en general son:

•     Adultos mayores de 65 años (15.2% de los casos).

•     Niños de 5 a 9 años (11.2%).

•     Jóvenes de 20 a 24 años.

Los extremos de la vida —niños y adultos mayores— son quienes, históricamente, presentan las complicaciones más severas por H3N2.

Personas con obesidad, diabetes, asma, enfermedades cardiovasculares y embarazadas también tienen un riesgo mayor de hospitalización.

¿Qué tan mortal es la influenza H3N2?

Aunque la H3N2 se considera más virulenta que H1N1 a nivel global, los datos de México este año muestran una letalidad baja: hasta la semana 44 se han confirmado 402 casos de influenza (todos los subtipos) y solo dos defunciones.

Este comportamiento se explica porque la circulación dominante sigue siendo H1N1, que suele causar menos hospitalizaciones en comparación con la H3N2.

Pero si el subclade K ingresa al país, los especialistas anticipan un posible aumento en hospitalizaciones y casos graves, especialmente en población vulnerable.

¿La vacuna actual protege contra la H3N2?

Sí. Las vacunas que se aplican en México para la temporada 2025–2026 incluyen un componente A (H3N2), tanto en las plataformas basadas en huevo como en las basadas en células.

La versión tetravalente de Sanofi, que es la más utilizada en el país, protege contra:

•     H1N1

•     H3N2

•     Linaje B Victoria

•     Linaje B Yamagata

Estudios internacionales muestran que esta vacuna tiene una eficacia cercana al 71.7% para prevenir casos graves, incluso cuando la cepa circulante presenta ligeras diferencias genéticas. Su principal fortaleza no es evitar todos los contagios, sino reducir hospitalizaciones y muertes.

¿Cuáles son los síntomas más comunes de la influenza H3N2?

La presentación clínica es similar a la de otros virus gripales, con un inicio abrupto. Los síntomas incluyen:

•     Fiebre

•     Tos

•     Dolor de cabeza

•     Dolores musculares

•     Fatiga intensa

•     Escalofríos

Es importante saber que no se puede distinguir H3N2 de covid-19 o resfriado común solo por los síntomas. La única forma de confirmarlo es mediante una prueba diagnóstica.

Si me enfermo, ¿cómo sé si es de gravedad?

Atención inmediata si presentas:

•     Dificultad para respirar

•     Dolor en el pecho

•     Confusión

•     Fiebre que no baja

•     Somnolencia excesiva

•     En niños: respiración muy rápida, irritabilidad, incapacidad para mantener líquidos

Estos datos sugieren una Infección Respiratoria Aguda Grave (IRAG), que requiere evaluación médica urgente.

¿Qué puedo hacer para prevenir contagios?

•     Vacunarte antes del pico estacional.

•     Lavarte las manos frecuentemente.

•     Usar cubrebocas si estás enfermo.

•     Evitar acudir al trabajo o a la escuela con fiebre o síntomas respiratorios.

•     Ventilar espacios y evitar aglomeraciones cerradas durante brotes activos.

Por qué importa esta información ahora

La temporada 2025–2026 avanza con baja mortalidad, pero con señales que podrían cambiar el panorama en febrero: mayor actividad viral, un subtipo H3N2 con historial de severidad y la posibilidad de entrada de la subclase K.

La vacunación, el tratamiento temprano y la vigilancia epidemiológica siguen siendo las herramientas clave para evitar complicaciones. Y aunque la influenza es conocida, su comportamiento es lo suficientemente cambiante como para exigir atención año con año.